Siem Reap, Camboya, es mucho más que la puerta de entrada a Angkor Wat: es una ciudad que abraza la sostenibilidad con corazón y propósito. Desde un nuevo aeropuerto que protege los templos antiguos hasta esfuerzos para reducir el plástico en toda la ciudad, Siem Reap está integrando el cuidado de su medioambiente y cultura en cada aspecto de la vida.
Acompáñame, soy Alaia, Ejecutiva de Marketing en Travel Sense Asia, mientras exploro Siem Reap y descubro la dedicación de la ciudad al turismo sostenible en los niveles nacional, municipal y local.
Fuera de tema: ¡Un viaje de negocios normal se convirtió en una aventura inspiradora!
Era julio de 2024, mi primera vez en Siem Reap, Camboya. Mi equipo y yo fuimos invitados a un viaje de trabajo para inspeccionar los servicios locales y explorar las atracciones de la ciudad. Había soñado durante mucho tiempo con estar frente a Angkor Wat y pasear por las ruinas cubiertas de selva de Ta Prohm, como Angelina Jolie en Tomb Raider (¡sí, estaba muy emocionada!). Pero, como pronto descubriría, esta aventura no comenzaría tan fácilmente como esperaba.
Nuestro vuelo debía aterrizar a las 6 de la tarde, pero un retraso de dos horas nos llevó a las 8. Por si fuera poco, enfrentamos turbulencias intensas, de esas que revuelven el estómago como nunca antes. Cuando finalmente aterrizamos, todos estábamos agotados, hambrientos y soñando con una cama.
Pero entonces, Siem Reap desplegó su encanto. En el nuevo Aeropuerto Internacional de Siem Reap-Angkor, el personal nos recibió con sonrisas cálidas que parecían un abrazo. Me sorprendió cuando el oficial de inmigración me habló en vietnamita, ¡mi idioma! Me tomó por sorpresa y me hizo reír, levantándome el ánimo al instante.
Afuera, nuestro guía y conductor nos esperaban, imperturbables por nuestro retraso. “¡Chum Reap Sour! Bienvenidos a Siem Reap”. Nos ofrecieron toallas frías y bebidas refrescantes, y en ese momento me sentí cuidada, como si hubiera llegado a casa de amigos que aún no conocía. Aunque estaba cansada, mi corazón estaba lleno, lista para descubrir lo que Siem Reap tenía preparado: una ciudad que, pronto aprendería, no solo se trata de vistas impresionantes, sino de construir un futuro sostenible, capa por capa.
Nivel nacional: Un nuevo aeropuerto en Siem Reap para proteger el pasado
El aeropuerto en sí fue mi primera pista sobre la gran historia de Siem Reap. Inaugurado en octubre de 2023, el Aeropuerto Internacional de Siem Reap-Angkor está a 51 kilómetros de la ciudad. Durante el trayecto, descubrí por qué: el antiguo aeropuerto estaba demasiado cerca de los templos. La UNESCO expresó preocupaciones de que los aviones que volaban cerca podían dañar las piedras o ensuciarlas, perjudicando los frágiles sitios de mil años de antigüedad.
La UNESCO pidió un cambio, y Camboya respondió. El gobierno decidió construir un nuevo centro internacional para proteger Angkor. El edificio en sí también es ecológico, con paneles solares que capturan la luz del sol y sistemas para recolectar agua de lluvia. Mientras viajábamos del aeropuerto al hotel, miraba por la ventana el paisaje rural. Pensé en cómo esta gran decisión nacional mostraba el compromiso de Siem Reap con la sostenibilidad. No fue barato ni fácil, pero es prueba de que el turismo aquí no solo se trata del presente, sino también del futuro.
Nivel municipal: Pequeños pasos, gran impacto en el plástico
Al llegar al hotel, noté algo pequeño pero significativo. En mi habitación no había botellas de agua de plástico. En su lugar, había botellas de vidrio que el personal rellenaba diariamente con agua fresca. En el baño, había dispensadores recargables de champú y jabón, no esos pequeños envases desechables.
Durante los días siguientes, mientras inspeccionaba hoteles, descubrí que esto no era exclusivo de nuestro alojamiento. En toda Siem Reap, restaurantes y hoteles están reduciendo los plásticos de un solo uso. Los líderes de la ciudad, en colaboración con el Ministerio de Medio Ambiente, iniciaron un proyecto en 2021 para reducir los desechos plásticos.
Con más de dos millones de turistas al año, el plástico se acumula rápidamente. Al cambiar a artículos reutilizables, la ciudad está luchando contra esto. No es perfecto aún, pero es un comienzo: estos pequeños cambios pueden generar una gran diferencia.
Nivel municipal: Pequeños pasos, gran impacto en el plástico
A mitad del viaje, visitamos Kampong Phluk, una famosa aldea flotante en el borde del lago Tonle Sap, donde las casas se alzan sobre altos pilotes. Era la temporada seca, por lo que las aguas del lago se habían retirado, dejando calles polvorientas bajo las casas. Mientras caminábamos, noté algo llamativo: pequeñas cestas de red atadas a postes frente a cada casa, llenas de botellas y envoltorios de plástico. “¿Qué es eso?”, pregunté a nuestro guía. Sonrió. “Son para recolectar desechos plásticos, para que no terminen en el lago”.
Tonle Sap, el lago más grande de Camboya, es la vida de esta comunidad, lleno de peces que alimentan a millones. Pero está amenazado. Durante la temporada de lluvias, el agua sube y trae una avalancha de basura—bolsas de plástico, botellas y más—que llega desde aldeas upstream donde los desechos no se gestionan bien. En la temporada seca, esa basura se enreda en la vegetación o se acumula en el lecho del lago. Es un problema que los habitantes no pueden ignorar, aunque gran parte no sea suyo.
Afortunadamente, con la ayuda de la Fundación BambooShoot y las autoridades locales, la gente de Kampong Phluk está respondiendo. La fundación ha enseñado a cada hogar a clasificar sus desechos: restos de comida en un montón, plásticos en otro. ¿Esas cestas que vi? Son parte del plan, hechas de redes de pesca viejas para recolectar plástico antes de que llegue al lago. Cada semana, el equipo de la fundación recoge los desechos plásticos y los lleva a un vertedero adecuado. Algunos, como botellas reciclables, se almacenan en un almacén y se envían a centros de reciclaje. No se trata solo de limpiar, sino de cambiar hábitos.
Más tarde, de vuelta en Siem Reap, vi algo que me conmovió. Niños escolares, con guantes y bolsas, recogían basura en una calle de la ciudad. Nuestro guía explicó que es parte de sus lecciones: pasan las mañanas limpiando para aprender a sentir orgullo por su comunidad. Al verlos reír y trabajar juntos, me impresionó cómo la sostenibilidad aquí no es solo una política. Es la gente de Siem Reap haciéndola realidad.
Siem Reap demuestra que el turismo sostenible es difícil pero posible cuando la visión nacional, las reglas municipales y el amor local se entrelazan para construir un futuro mejor. Es una lección para otros destinos abrumados por multitudes de turistas y basura, y también para nosotros, los viajeros. Podemos elegir hoteles ecológicos, comprar localmente y dejar menos huella. Mientras subo a mi vuelo de regreso, llevo más que recuerdos de templos. Llevo esperanza, inspirada por una ciudad que está escribiendo una historia de la que todos podemos aprender.
En Travel Sense Asia, priorizamos la sostenibilidad para organizar experiencias verdes para los viajeros. Si estás deseando tener un viaje ecológico en Camboya u otros destinos en Asia, simplemente comparte tus preferencias con nosotros aquí, y nosotros nos encargaremos del resto.
